Giuseppe Bonaparte emana un decreto che istituisce i licei nel Regno delle Due Sicilie, con l'obiettivo di formare la futura classe dirigente. Questo modello segue le leggi francesi e introduce un metodo scientifico affiancato dall'educazione ecclesiastica.

Il Reale Collegio viene fondato ad Avigliano, destinato a educare i giovani della Basilicata. La sede è stabilita nell’ex collegio domenicano, e il primo rettore è il sacerdote Giovanni Selvaggi. La biblioteca scolastica nasce con libri provenienti dagli ordini religiosi soppressi.

Dopo controversie e sospetti di influenza massonica, il Reale Collegio viene trasferito da Avigliano a Potenza. Il nuovo criterio di selezione degli studenti e dei professori si basa sulla lealtà alla corona anziché agli ideali repubblicani.

Il rettore Domenico Dolcetti introduce una gestione amministrativa più trasparente e un sistema di finanziamento in cui i comuni partecipano al mantenimento del collegio, garantendo così piazze franche per i propri studenti. Questo porta a un aumento delle iscrizioni, fino a 71 studenti nel 1841.

Dopo un periodo di controllo rigoroso, la gestione del collegio passa ai Gesuiti, che introducono le prime collezioni scientifiche e strumenti per laboratori di chimica e fisica. I Gesuiti manterranno la gestione fino al terremoto del 1857.

Con l’Unità d’Italia, la Legge Casati porta alla suddivisione del collegio in Ginnasio, Liceo e Convitto. La nuova struttura incontra difficoltà iniziali dovute a problemi economici e alla preparazione degli studenti, e la scuola è considerata tra le peggiori del regno per alcuni anni.

Nonostante le sfide, il Liceo Ginnasio di Potenza viene intitolato a Salvatore Rosa e registra un incremento significativo delle iscrizioni, con oltre 100 studenti. La scuola riesce a completare i programmi ministeriali per molte classi.

La riforma di Giovanni Gentile introduce un nuovo ordinamento scolastico, in cui il Liceo classico diventa il percorso formativo d’eccellenza. Viene istituito l’esame di Stato, con una commissione esterna e una valutazione formale che uniforma il trattamento tra studenti di scuole pubbliche e private.

Dopo vari spostamenti, il Liceo si trasferisce nella nuova sede in Via Vaccaro, che rappresenta una fase di stabilità per l’istituto. La struttura si espande con l’introduzione di aule per l’Istituto Magistrale, aule speciali e un aumento graduale degli studenti.

Dopo il terremoto del 1990 e un periodo in sedi temporanee, il Liceo ritorna in Via Vaccaro. La scuola si concentra sul miglioramento dell’offerta formativa, introducendo nuovi corsi e programmi che attraggono sempre più studenti, consolidando la sua reputazione come centro di eccellenza accademica.